和田玉有句话叫做“一红二黄三羊脂”，意思是和田玉的价值，排第一的是红玉，其次才是黄玉和羊脂玉。羊脂玉是和田玉中的极品，价值高是可以理解的。黄玉因为极度稀有，质优者价值稍稍压过羊脂玉。而红玉据说比黄玉还稀有，它到底真的存在吗？
先来说说支持派的观点，一是文献的支持。东汉王逸认为玉分赤、白、青、黑四色，以赤为上。宋代的张世南所写的《游宦纪闻》中也有：玉分五色，白如截肪，黄如蒸栗，黑如点漆，红如鸡冠，或稍暗，如胭脂色。傅恒等纂的《西域图志》说：和田玉河所出玉有绀(紫红)、黄、青、碧、白数色。民国金石专家赵汝珍所著《古玩指南》一书中也有红玉的描述，称其赤玉为最难得、最珍贵、最罕见。
支持派的观点之二是大自然造物的神奇，出现红玉并不奇怪。虽然现在市场上看不到真正的红玉，但是也不能证明历史上它不存在。红玉确实是存在，你没见过，并不代表就不存在。
反对者则认为，古人对玉的看法是“玉，石之美”，也就是说长得好看的石头，都可以叫做玉。而且古人缺乏现代的鉴定技术，对玉石的区分大多停留在颜色和外表上。所以古文记载的红玉，可能是糖玉、可能是红沁，也可能是南红玛瑙等等红色的玉石。古人没有现代矿物学的概念，把南红之类的红色美石叫做红玉是没有错的。但今天再这么说，肯定是不对的。
另一个观点是，目前确实没有实物可以证明红玉的存在。北京故宫博物院研究员徐琳曾表示：“故宫博物院玉器库房所藏三万余件玉器，从史前到明清均有，其中绝大部分是皇家珍藏之物，但没有一件是和田玉红玉，大部分是青玉、白玉，而自己研究和田玉至今接触不少古代玉器，也从未发现有和田玉红玉。”
目前来看，红玉是只存在于文献中的和田玉，没有实物证明它的存在。市场上所谓的红玉，基本都是红皮籽料或者红沁籽料，甚至根本就不是和田玉。
