东非地处板块交界处，地质运动活跃，这里有着世界上最大的断裂带——东非大裂谷，复杂的地质环境让这里成为了宝石的乐园。据悉，世界上有80%的宝石品种可以在非洲被找到，非洲有超过一半的国家拥有宝石开采、生产业。非洲宝石分布最密集的地区是东非，东非有这样一个国家，人口多，宝石产业发达，这个国家是坦桑尼亚。
坦桑尼亚位于东非，原为德国、英国殖民地，1964年独立建国，是矿产资源丰富的国家，拥有丰富的金、钻石、宝石等资源，总量居非洲第五位。中国和坦桑尼亚的关系不一般，70年代中国在坦桑尼亚建设铁路。坦桑尼亚北部是非洲第一高峰，也是世界上唯一着名的赤道雪山:乞力马扎罗山。它也是一座火山，因此在山脚下，便蕴含着坦桑尼亚全国最为丰富的宝石矿藏。
蓝宝石是刚玉的一种，主要成分是氧化铝，颜色由内部含有的金属离子杂质决定。在坦桑尼亚生产的蓝宝石被称为坦桑蓝宝石。坦桑尼亚第一次发现蓝宝石的存在，是在20世纪初的时候，坦桑尼亚的第一个矿区——朗基多矿区也是在此时被探明。后来一直到如今，坦桑尼亚又陆陆续续发现了6个新矿区，产量也因此得以大幅度增加。
而坦桑尼亚的特产——坦桑石却和蓝宝石有着截然的不同。从结构上看，坦桑石是一种含有钙、铝的硅酸盐矿物，可含有钒、铬、锰等杂质，因此化学构成要比蓝宝石复杂得多。人们发现坦桑石的历史非常的短，它是在1967年的一场大火中被偶然发现的，一开始人们只把它当成橄榄石的一种，直到1969年，它以首次被发现的国家而得名，唤作坦桑石，经过鉴定，它属于黝帘石的一种。
由于坦桑石发现时间短，目前探测到的矿区也只有坦桑尼亚这么一个地方，因此在国内它的知名度并不高。不过后来随着电影《泰坦尼克号》的热播，坦桑石成为了电影中的道具“海蓝之心”，它的名气瞬间打响。目前坦桑石作为一种新型的宝石品种，正越来越受到人们的喜爱。
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