作为矿物而言，方柱石并不是一个稀少的存在，它们常见于矽卡岩或气成热液岩石中，通常呈灰色、灰黄色、灰绿色、浅黄绿色等，偶见玫瑰紫色、淡紫色、粉紫色、海蓝色等。1913年，方柱石首次在缅甸发现蒙哥斯通特科特，其英文scapolite在字源学上起源于希腊文的scapos和lithos这个词，前者意味着棒，后者意味着石头。方柱石又称文列石——纪念德国探险家矿物学家哥特·文列。
方柱石产于富钙区域变质岩，大部分变质带有方柱石的产出。在矽卡岩中，也经常有方柱石的产出，一般产干高级变质带中。方柱石多产于变质岩，也有产于伟晶岩。产于区域变质岩的人质量差，最好产于火山岩与灰岩的接触变质带。方柱石在世界各地的许多地方都有发现，包括加拿大、美国、挪威、意大利和墨西哥。宝石级方柱石主要产于巴西、马达加斯加、坦桑尼亚、肯尼亚、加拿大和缅甸等。
方柱石的颜色有无色、粉红色、紫色、蓝色、黄色和银灰色，折射率为1.540-1.579，玻璃光泽，二色性明显，柱面解理中等和不完整，摩斯硬度为5-6，比重为2.50-2.78，钙含量增加。
方柱石在化学组成上属于Na4[AlSi3O8]3（Cl，OH）－Ca4[Al2SiO8]3（CO3，SO4）完全类质同象系列，晶体属四方晶系的架状结构硅酸盐矿物的总称。就像长石矿物一样。根据端员组分Me和Ma分子的含量，可分为钠柱石、针柱石、中柱石和钙柱石四种矿物种。方柱石最奇妙的地方就在于，它拥有许多宝石界中的神奇效应。例如虹彩效应、变色效应、猫眼效应、星光效应等等。这些特殊的光学效应使得方柱石能和其它宝石一样闪烁着耀眼的光芒，因此这样能够显示出特殊光学效应的方柱石能够跻身宝石的行列，价格也因此变得贵重了起来。
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