要知道什么是人造宝石，首先要知道什么是天然宝石。天然宝石是指在自然界中经过勘探开采没有人工化学处理的宝石。从自然中得到的宝石，具有颜色纯净、透明度高等优良特性极为罕见。这种高品质的天然宝石大多进入拍卖和博物馆，价格非常高。到了现在，世界上天然宝石资源越来越不足，人们对宝石的需求量越来越高。市场上这种极端供不应求的情况，促进了人造宝石的诞生。
人工宝石是指完全或部分由人工生产或制造，用作珠宝和装饰品的材料，包括合成珠宝、人工珠宝、合成珠宝和再生珠宝。人造宝石具有与天然宝石一样的化学性质，肉眼几乎无法区分，常用作天然宝石的替代品。
合成宝石:完全或部分由人工制造，自然界有已知对应物质的晶体或非晶体，其物理性质、化学成分和晶体结构与对应的天然宝石基本相同。合成红宝石和天然红宝石的化学成分均为A12O3(含微量元素Cr)，具有相同的结晶结构、折射率和硬度等。
人工宝石:指人工制造、自然界不知道对应物的晶体或非晶体。像人工钛酸一样，到目前为止自然界还没有发现这个品种。
拼合宝石：指由两块或两块以上材料经人工拼合而成，且给人以整体印象的珠宝玉石，简称“拼合石”。如国际市场上流行的一种蓝色刻面琢型的拼合宝石，常常上部为合成蓝宝石，下部为天然蓝宝石，二者之间用树脂粘合，看上去似一个完整的刻面宝石。
再造宝石：指通过人工手段将天然珠宝玉石的碎块或碎屑熔接或压结成具整体外观的珠宝玉石。常见的有再造琥珀等。
这些人工宝石在实验室经过后期处理或完全依赖人工化学反应，因此价格成本远低于天然宝石，很多业者使用这种天然宝石看起来几乎没有区别的人工宝石伪造，消费者在购买宝石时，必须将宝石带到权威机构进行化学鉴定
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