祖母绿在西方可以说是众所周知的，但在我国，它的名声并不那么大，也有人把它和翡翠混淆。
其实，与钻石、红宝石、蓝宝石并称世界四大名宝石的祖母绿是绿柱石家族中最“高贵”的一员，它浓缩了大自然中最摄人心魄的一抹绿色，佩戴时会给人以青春活力、朝气蓬勃、奋发向上之感。祖母绿不仅名贵，而且还有着深厚的文化内涵，是忠诚、仁慈和善良的象征。
长期以来，有些人一直把祖母绿和翡翠混为一谈，因为享有绿宝石之王美誉的祖母绿色彩鲜艳，光彩夺目，而翡翠中色彩最绿、最好、达到宝石级品种的四种绿色调(祖母绿、秧草绿、苹果绿、翡翠)也有祖母绿。但这只是一种习惯——除了颜色相似之外，祖母绿翡翠本质上与真正的祖母绿无关。
祖母绿这个名字起源于古波斯语Zumurud，原意是绿石，古希腊被称为发光宝石，演化为拉丁语Smaragdus。公元16世纪左右，祖母绿有今天的英语名称Emerald。从物理、化学性质上讲，祖母绿属绿柱石家族，是绿柱石家族中最“高贵”的一员，属六方晶系，晶体单形为六方柱、六方双锥，多呈长方柱状;集合体呈粒状、块状等。祖母绿的化学名称是铍铝硅酸盐(Be3AL2Si6O18)，因含微量的铬元素而呈现出晶莹艳美的翠绿色，故有玻璃光泽，透明至半透明。
祖母绿是历史悠久的宝石。据考证：约在4000多年前，祖母绿就被发掘于埃及的尼罗河上游红海西岸地区。祖母绿价值十分昂贵，这一点使得它与钻石、红宝石、蓝宝石并称世界四大名宝石，国际珠宝界更将其定为五月的生辰石。
祖母绿和翡翠没有本质关系，两者谁更贵，需要从两者的品质进行分析，很难直接给出答案。要知道，两者的价格跨幅十分大，售价可在几千元到亿元之间。如此大的范围，抛开品质去谈价格，是不现实的。
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